1937年日本帝國主義制造盧溝橋事變，企圖在華北制造第二個滿洲國，中國統(tǒng)帥部知道大戰(zhàn)不可避免，遵照國防計劃甲案，陸軍為確保首都安全，先準備集中兵力殲滅上海的三千日軍海軍陸戰(zhàn)隊，海軍準備堵塞江陰，全殲日軍長江艦隊，但機密泄露，日本長江艦隊倉皇逃出長江口。中國軍隊一不做，二不休，在華北已經(jīng)開戰(zhàn)的情況下，決不能容忍日本海軍在上海的陸戰(zhàn)隊的存在。況且，戰(zhàn)爭既然開始，一?二八事變后規(guī)定的中國軍隊不能進駐上海市區(qū)的規(guī)定在中方看來自然作廢。8月13日，秘密進駐虹橋機場的中國軍隊打死前來偵察的日軍大山勇夫大尉，是為“八?一三”事變。

在全民抗日浪潮推動下，國民黨政府第二天發(fā)表了《自衛(wèi)抗戰(zhàn)聲明書》，宣告“中國決不放棄領(lǐng)土之任何部分，遇有侵略，惟有實行天賦之自衛(wèi)權(quán)以應之。”8月14日，當?shù)貒顸h駐軍第九集團軍在總司令張治中的指揮下，指揮三個德械師開始總攻，中國空軍也到上海協(xié)同作戰(zhàn)，15日，日本正式宣布組建上海派遣軍，以松井石根大將為司令官，率領(lǐng)兩個師團的兵力開往上海增援，進一步擴大對中國的侵略戰(zhàn)爭。日軍增援部隊在中國軍隊側(cè)后方上陸后，中方已經(jīng)無力消滅日軍陸戰(zhàn)隊，蔣介石為首的中國軍隊統(tǒng)帥部，這時考慮在上海作戰(zhàn)比在遙遠的北方大平原作戰(zhàn)補給方便，且能避開機動力占優(yōu)勢的日軍。而且上海是國際大都市，有外國租界，在這開戰(zhàn)極有可能引起大國勢力的干涉，如果打的好，可能在外國調(diào)停下贏得一個光榮的和平。進而挫敗日軍對華北的野心。這對相對弱小的中國來說是極為有力的。

這樣中日雙方在上海一地不斷投入軍隊，此役國民黨方面先后投入78個師、7個獨立旅、3個暫編旅、中央軍校教導總隊、炮兵7團、財政部稅警總團、憲兵1個團、上海市保安總團、上海市警察總隊、江蘇省保安團4個團，3隊海軍艦隊，兵力總數(shù)在75萬人以上。日軍投入5個師團1個旅團達20萬人，鏖戰(zhàn)兩個月后，日軍的依靠強大的火力突破中國軍隊防線，但此時中國雖敗而不亂，10月20日，日軍秘密組建第10軍準備對中國軍隊實行大包圍，11月5日軍第10軍10萬人在金山衛(wèi)登陸，中國統(tǒng)帥部因幻想九國公約簽字國的干涉，拖延了撤退時機，但此時西方國家綏靖之風盛行，稱中國軍隊主動在上海非軍事區(qū)挑起戰(zhàn)爭為破壞和平，對中國的要求置之不理。幾天后日軍包圍網(wǎng)即將形成，前線中國軍隊大亂，部分部隊為避免被圍已經(jīng)自行組織撤退。蔣介石不得不同意撤退，在撤退過程前，因沒有講明各部隊撤退順序。三四十萬國軍將士擠在幾條公路上，被日軍空軍轟炸，為此也付出了慘痛代價。大撤退變成了大潰逃，數(shù)十萬將士在撤往南京時分散，為南京保衛(wèi)戰(zhàn)的失利埋下伏筆。12萬守軍各自為戰(zhàn)，無法統(tǒng)一作戰(zhàn)，數(shù)天南京就告陷。

這次淞滬會戰(zhàn)，國民黨雖然戰(zhàn)敗了，付出了極其昂貴的代價。但為中國民族工業(yè)內(nèi)遷爭取了時間。它讓世界清楚地看到國民黨政府的立場：不再等待日本“和平地”將其領(lǐng)土一塊一塊地征服侵吞，也證明了中國絕不會向日本投降。

淞滬會戰(zhàn)又是抗戰(zhàn)初期中國軍隊作戰(zhàn)最為出色、影響最大的一次戰(zhàn)役，具有重大意義：

其一 沉重打擊了日軍的兇焰，挫傷了日軍的銳氣，打破了日本對華速戰(zhàn)速決戰(zhàn)略。淞滬會戰(zhàn)中，中國軍隊打死打傷日軍4萬余人，其中，日軍第十一師團和支聯(lián)隊死傷3100人（每聯(lián)隊定員3500人），第三師團第十八聯(lián)隊死亡甚至高達4200人。淞滬會戰(zhàn)也就成為了日軍始料不及的苦戰(zhàn)。在會戰(zhàn)之初，日軍企圖以2個師團兵力速戰(zhàn)速決，但在中國軍隊的頑強抗擊下，日軍陷入苦戰(zhàn)，不得不依次投入兵力多達9個師團，成為日本侵華的主戰(zhàn)場，使日本速戰(zhàn)速決戰(zhàn)略受挫。

其二 打出了中國軍隊的軍威，鼓舞了全國人民的斗志。裝備極其落后的中國軍隊同裝備精良的 日軍，在上海激戰(zhàn)三個月之久，主要靠高度的愛國之心和為國捐軀的犧牲精神，打出了中國的士氣，對全國軍民都是極大鼓舞。

其三 中國軍隊在華北和上海的抗戰(zhàn)，形成并開辟了世界上第一個反法西斯戰(zhàn)場，在國際上樹立起中華民族敢于反抗法西斯侵略的良好形象。在第二次世界大戰(zhàn)的局部戰(zhàn)爭期間，受到法西斯侵略的諸多國家中，只有中國堅持抵抗，并開辟世界上最早的反法西斯戰(zhàn)場，其意義重大，影響深遠。