直隸，因其直接隸屬京師而得名。清王朝問鼎中原后承襲明制，在全國繼續(xù)推行行省制度，地處京師附近的北直隸被改為“直隸省”。清初所設(shè)置的直隸省，至光緒年間，其轄區(qū)包括今河北、北京、天津和山東、山西、河南、遼寧、內(nèi)蒙古的一部分。明代臨時性的軍事官職“總督”，逐漸成為清代地方最高軍政長官，乾隆年間督撫制度日趨成熟后，直隸總督因直隸省獨特的地理位置而名列全國八督之首。直隸總督權(quán)重位顯，集軍事、行政、鹽務(wù)、河道及北洋大臣于一身，其權(quán)利已大大超過直隸省范圍。因直隸地處京歌，拱衛(wèi)京師，稍有動亂，便會危及朝廷，故直隸總督一銜非重臣莫屬。因此當時有詩云：“三資輔為政，屏藩衛(wèi)帝京?！闭f明朝廷對直隸總督統(tǒng)兵保衛(wèi)京師格外關(guān)注。