1948年3月，陸良特支決定以張定國掌握的聯(lián)防隊(duì)為基礎(chǔ)，正式組建一支由黨組織直接領(lǐng)導(dǎo)的脫產(chǎn)游擊隊(duì)（有100多人槍）——東山游擊大隊(duì)（三支隊(duì)的前身），由張定國任大隊(duì)長，楊守篤任書記。東山游擊大隊(duì)的誕生，標(biāo)志著曲靖縣武裝反抗國民黨反動(dòng)派斗爭的開始。隨著斗爭形勢的發(fā)展，東山區(qū)武裝斗爭的革命烈火越燒越旺，各地聯(lián)防武裝、游擊隊(duì)紛紛建立，共有20個(gè)大隊(duì)，59個(gè)中隊(duì)，2000多人。1949年3月，邊縱第三支隊(duì)進(jìn)入普沖（東山）區(qū)，將比較精干的張定國大隊(duì)、呂云聰大隊(duì)、李全壽大隊(duì)、楊繼忠大隊(duì)分別編為第一、二、三、四大隊(duì)，共1200多人，統(tǒng)稱東山游擊大隊(duì)。為使4個(gè)游擊大隊(duì)做到統(tǒng)一指揮、統(tǒng)一行動(dòng)，任命楊宇春為總指揮，張定國為副總指揮；1949年5月9日，東山游擊大隊(duì)參加陸良游擊團(tuán)，編為陸良游擊團(tuán)的直屬大隊(duì)；1949年8月，部隊(duì)進(jìn)行第三次整編，陸良游擊團(tuán)正式編為中國人民解放軍邊縱第二支隊(duì)護(hù)二團(tuán)，東山游擊大隊(duì)編為護(hù)二團(tuán)第二營，直到1950年4月。

東山革命根據(jù)地歷時(shí)三年的革命斗爭，波瀾壯闊，艱苦卓絕，戰(zhàn)果輝煌。迎戰(zhàn)了國民黨193師557團(tuán)、89軍、第8軍及地方武裝的瘋狂“掃蕩”和鎮(zhèn)壓，共進(jìn)行大小戰(zhàn)斗50多次，殲敵266人，繳獲各種0248支（挺）。人民軍隊(duì)發(fā)展壯大，有游擊主力部隊(duì)2000余人和民兵1.2萬余人，保衛(wèi)和擴(kuò)大了根據(jù)地，建立了1個(gè)區(qū)、6個(gè)鄉(xiāng)和52個(gè)村的黨組織和人民政權(quán)組織，為滇東地區(qū)的解放作出了巨大貢獻(xiàn)。在人民解放事業(yè)中，東山區(qū)委書記吳惠民等107名革命先烈光榮捐軀。 1999年8月，東山鎮(zhèn)被云南省委、省政府批準(zhǔn)為解放戰(zhàn)爭時(shí)期的革命老區(qū)。